Canal de YouTube: PBS NEWS HOUR
Fecha de Publicación: 14 de mayo de 2016
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otros: Michael Shellenberguer
En este blog, presentamos la transcripción completa del video publicado en el canal de YouTube PBS NEWS HOUR, disponible en el siguiente enlace: Ver en YouTube. Aquí encontrarás cada detalle y reflexión abordados en el video, permitiendo una visión profunda de los temas tratados y la posibilidad de leer a fondo cada argumento y perspectiva compartida.
Romana Castro duerme con sus dos hijos en colchones donados en esta pequeña litera. Perdió la mayor parte de sus muebles y pertenencias el mes pasado cuando varios pies de aguas negras y basura inundaron su casa de bloques de cemento en San Juan, la capital de Puerto Rico.
"Estaba dormida y escuché correr agua, y me pregunté: ¿qué es eso? Cuando me levanté y verifiqué, vi que el agua entraba. El agua salía del inodoro, mucha, mucha agua negra. No tuve tiempo de traer nada adentro ni de mover nada", relata Castro. El problema del agua contaminada y la basura que literalmente fluye hacia las casas de su vecindario es un problema de décadas y está empeorando.
Castro es una de las 27,000 personas que viven en un anillo de comunidades empobrecidas a lo largo del Caño Martín Peña, un canal muy contaminado que conecta la bahía de San Juan con una serie de lagunas. "El agua entraba desde la ducha y el inodoro, y no era agua limpia, estaba completamente sucia, realmente horrible, completamente negra. Esta vez fue peor que nunca. La gente ha comparado esta última inundación con el huracán Hugo; así se sintió".
El agua está tan contaminada porque el área nunca ha tenido sistemas de alcantarillado adecuados, desde hace 80 años, cuando se construyó la vivienda para los trabajadores industriales. Más de 3,000 hogares y edificios aún descargan aguas residuales directamente en el Caño Martín Peña. Además, personas dentro y fuera de las comunidades usan el canal como basurero.
"Hemos tenido que intervenir y actuar. Cuando llegan, traen basura y neumáticos en plena noche, a las 2:00 a.m., ¿quién va a estar aquí para enfrentarlos y decirles que paren?", menciona un residente.
El canal solía tener 400 pies de ancho y 10 pies de profundidad, popular para nadar y pescar. Hoy en día, la vía fluvial, obstruida con basura y aguas residuales, se ha reducido a 30 pies de ancho y 3 pies de profundidad, y casi nadie se atreve a entrar. Es un imán para los mosquitos, que podrían transmitir el virus del zika en un momento en el que 925 personas en la isla han sido confirmadas con la infección.
El Dr. Héctor Vua, director médico de Health ProMed, una clínica que ofrece servicios de bajo costo y, en muchos casos, gratuitos a los residentes a lo largo del canal, comenta: "Cuando hay acumulación de residuos, suele atraer insectos, ratas y todo tipo de vectores y animales que pueden transmitir enfermedades".
Un estudio de 2014 realizado por la Escuela de Medicina Mount Sinai en Nueva York encontró que las personas que viven alrededor del canal tienen mayores niveles de enfermedades gastrointestinales que la tasa general en Puerto Rico. Investigadores de la Universidad de Puerto Rico también descubrieron que los niños de esta área tienen más probabilidades de desarrollar asma bronquial y condiciones de la piel.
Castro está preocupada por la salud de sus dos hijos y el tercero que viene en camino; tiene seis meses de embarazo. "Estoy especialmente preocupada porque estoy embarazada, y el zika es una gran amenaza en este país. Estoy realmente preocupada porque veo más mosquitos que nunca".
Las mujeres embarazadas están en especial riesgo, ya que el zika puede causar microcefalia, un defecto de nacimiento que hace que los bebés tengan la cabeza y el cerebro anormalmente pequeños. Justo ayer, el territorio anunció su primer caso de microcefalia relacionado con el zika entre las 128 mujeres embarazadas diagnosticadas con el virus.
El Dr. Vua aconseja a sus pacientes que hagan lo que puedan para evitar las picaduras de mosquitos. "El problema es que aquí la gente es muy pobre, así que las recomendaciones no son realmente accesibles para ellos. Algunos no pueden comprar repelente de insectos. También se recomienda que usen mosquiteros o aire acondicionado, pero esas cosas no son asequibles para nuestra comunidad, así que tenemos que lidiar con la realidad".
El mes pasado, su clínica recibió una subvención de $250,000 del Departamento de Salud y Servicios Humanos y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. para una campaña de concientización sobre el zika. La profesora Vega, miembro de la junta de la clínica y profesora en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Puerto Rico, comenta que parte del problema es que la cantidad de basura en el área socava sus esfuerzos. "El camión de basura no viene aquí tan seguido como a otras comunidades. Hay lugares donde el camión viene una, a veces dos veces al día, pero eso no pasa aquí. Hay partes de esta comunidad que probablemente no ven un camión en más de una semana, y a veces incluso más. Hay una diferencia en cuanto a la atención que reciben comunidades como esta".
La clínica hace pruebas de zika a los pacientes que presentan síntomas como erupción o ojos rojos. Hasta ahora, solo se ha documentado un caso del virus, pero a pocos pasos de la clínica encontramos a Gina Hernández, quien dice que contrajo zika después de tener relaciones sexuales con su esposo porque no sabía que el virus se podía transmitir a través de las relaciones sexuales.
Un proyecto de restauración propuesto dragaría el Caño Martín Peña, construiría un sistema de alcantarillado y reubicaría a las familias durante la limpieza. El gobierno de Puerto Rico ya ha gastado $120 millones en la mejora del sistema de alcantarillado en algunas áreas y en la preparación para el dragado. Leila Rodríguez, quien dirige ENLACE, una organización creada por el gobierno de Puerto Rico para implementar el proyecto en asociación con la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, afirma: "Cada vez que hay una inundación como la que tuvimos hace dos semanas, el gobierno tiene que gastar millones de dólares en atender la crisis y la emergencia, cuando deberíamos gastar esos mismos dólares en solucionar el problema".
El costo estimado del proyecto de restauración es de $600 millones, y aún falta asegurar la mitad de los fondos. El Congreso ha prometido una cuarta parte de los fondos para que la EPA y el Cuerpo de Ingenieros asistan en la limpieza. El gobierno puertorriqueño y sus agencias deberían proporcionar un tercio de los fondos, pero la crisis de deuda ha puesto ese dinero en riesgo. Rodríguez comenta que por eso los planes para construir un sistema de alcantarillado a lo largo del canal se han retrasado.
"Tenemos un proyecto, por ejemplo, que es la reubicación de una línea de agua potable que ha estado en proceso de licitación por más de un año porque no tienen flujo de efectivo para construirla. Esos son los problemas que enfrenta actualmente la comunidad debido a la crisis fiscal".
El Caño Martín Peña es un síntoma de un problema mucho mayor de basura en la isla. La EPA ha estado advirtiendo a Puerto Rico durante muchos años que estamos llegando al límite. El gobernador Alejandro García Padilla dice que la isla está haciendo lo posible para reducir los desechos. Durante los últimos 30 años, la EPA ha ordenado el cierre de más de 50 vertederos en toda la isla debido a problemas de fugas que contaminan las aguas subterráneas y que no cumplen con los estándares ambientales.
"No ha sido un problema recoger la basura de las casas, pero el verdadero problema, que será grave si no intentamos abordarlo ahora, es qué hacer con esa basura", dice. De los 29 vertederos que quedan, la EPA ha ordenado cerrar ocho más en los próximos cinco años para reducir los residuos en los vertederos. García Padilla emitió recientemente una orden ejecutiva para prohibir las bolsas de plástico y dice que está trabajando para expandir el reciclaje. La isla recicla menos del 15% de su basura, en comparación con el 35% en el territorio continental de Estados Unidos.
El cierre de los vertederos hace que la disposición de basura sea aún más desafiante para los residentes a lo largo del Caño Martín Peña. "Básicamente, porque la gente tiene menos lugares a dónde llevar su basura, o quiere evitar los costos de disposición adecuada de desechos, buscan lugares ilegales para desechar esta basura".
Mientras el gobierno trabaja para aumentar las tasas de reciclaje en toda la isla, los residentes de esta área han lanzado un programa comunitario de reciclaje para aportar su grano de arena. La EPA nos dijo: "Esta es la ley, así que si esta es la ley, haremos que se cumpla".
El próximo mes, esperan firmar un acuerdo con el Cuerpo de Ingenieros de EE. UU. para diseñar el programa de limpieza. Obviamente, la situación de la basura ha sido un problema en esta comunidad durante décadas. La crisis económica y el zika no ayudan, ya que el zika es grave en cualquier momento, pero ahora, con todos esos factores externos afectando la calidad de vida de nuestra población, el impacto es mayor.
Hasta que comience la limpieza del canal, Roman Castro vive con el miedo de la próxima tormenta y la sucia inundación que podría traer. "Las cosas materiales siempre se pueden comprar de nuevo, pero la vida de mi hijo es completamente diferente. Podrían enfermarse; toda esa agua contaminada podría hacerlos enfermar. Eso realmente me preocupa".
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